一般而言,地表水硬度较低,悬浮物含量大。地下水浊度低，硬度高，且含铁、锰。水中含铁除了在生活上和工业生产中带来危害外，对工业锅炉、印染、化工、制药及水处理的危害也不能低估。     对水处理而言，因为二价铁离子极容易污染交换树脂，造成树脂因铁中毒而影响交换能力。当用含铁水作为锅炉给水时，容易在锅炉受热面结成铁垢，影响传热效果及产生垢下腐蚀。若作为纺织印染给水则影响产品质量，除铁过滤器则是对地下水除铁的专用装置。其方法为射流空气泵或压缩空气对吸水曝气后与罐内锰砂作用除铁；或用莲蓬头高位跌气及制曝气头等装置除铁，效果均佳。

二价铁(Fe2+)具有较强的还原性，它容易被氧化剂（如氧气、氯气、高锰酸钾等）氧化成三价铁（Fe3+)。Fe3+在水中容易发生水解反应，生成难溶的化合物Fe(OH)3沉淀析出，从而达到除铁目的。以上是曝气法除铁的基理。
      锰砂除铁是常用方法。天然锰砂的主要成份是二氧化锰（MnO2),它是二价铁氧化成三价铁的催化剂，由此而生成的Fe3+立即被水分解成絮状氢氧化铁而沉淀，铁被去除。采用曝气加氧与锰砂联合除铁是常用除铁方法。