自来水中污染物可分为物理污染、生物污染、化学污染。
物理污染，在自来水生产中是通过加药混凝、澄清、过滤去除的。使用了RO机后，第一级PP滤芯起了截留作用，炭棒滤芯也能截留。
生物污染，自来水生产过程中通过加氯可以杀菌；RO膜可以阻拦细菌；当然，烧开水也能杀死细菌。
化学污染，在自来水生产过程中通过加药混凝、澄清、过滤，能去除一部分。使用了RO机后，颗粒活性炭、炭棒滤芯能吸附去除大部分有机污染物和去除部分重金属；最后，RO膜当然是去除化学污染的高手，起着保险作用。
RO机对重金属的去除包括活性炭（含炭棒）和反渗透二部分
1、反渗透能去除重金属应该是没有争议的，但也不是100%地去除。卫生部规范对反渗透去除水中三价砷、镉、六价铬、铅四种重金属去除率分别为83%、83%、67%、90%，不可能完全去除。此外，反渗透对硼的去除率低，因此，用反渗透进行海水淡化另要考虑脱硼。
2、关于活性炭（含炭棒）去除水中重金属
（1）网上有着数千篇有关活性炭去除水中重金属的实验报告和论文，数据充分，事实清楚。有人说活性炭要改性，或要一定的条件。是的，但它面对的是较高浓度的重金属废水；而我们面对的是重金属浓度极低的自来水。就如对付印度、日本侵略者，需要战斗力强大的人民解放军；而对付一般治安事件、对付几个街头闹事的小混混，只要派出所民警就可以了，没有必要动用正规军。不改性的普通优质活性炭也有吸附去除水中微量重金属的能力。
（2）黄文引用了权威许葆玖的著作，也讲到了活性炭有吸附去除水中重金属的作用，还分高吸附势、优势吸附势、中吸附势……，总之，活性炭是能或多或少地去除水中部分重金属的。
（3）从七十年代到98年离开工厂退休，我干了二十年工业净水，不管是早期电渗析，还是从80年起用反渗透，前面都是石英砂过滤、活性炭吸附过滤。我们每天检测水质。经过活性炭后水中重金属浓度肯定是降低的，大约降低20～35%左右。但工业上是用大罐，流速12m/h，活性炭层高，接触时间长。半年后去除率逐步衰减。
（4）宁波某科技在2015年用烧结炭棒做测试，在流量为1L/min，过流0.2吨后，对铜的去除率为25～30%（铜加标量560ppb），铅的去除率为15～20%（加标40～50ppb）。
（5）白所曾做过很多试验。据他说，活性炭的确可以去除一定量的重金属，但去除容量和效率有限，且可能存在脱吸附现象。因此，说活性炭不能吸附重金属说法不对，但说活性炭能有效去除重金属也欠妥。最好的说法是，活性炭能有效吸附有机物的同时，还有一定的吸附重金属的作用。
（6）多家外企在说明书中都谈到，他们的活性炭或炭棒，有吸附去除水中重金属的作用。我想他们不致于吹牛，肯定有实验数据支撑。此外，很多没有反渗透的净水器，去除水中重金属的重担，就靠活性炭了（当然有些有KDF，但KDF会与水中氯反应析出锌，会导致锌超标）。
